Archeológovia objavili doteraz najväčšieho potkana

Vedci objavili v rámci archeologického výskumu vo Východnom Timore kosti doteraz najväčšieho potkana, ktorý mal hmotnosť približne 6 kilogramov. V rámci vykopávok odhalili pozostatky trinástich druhov hlodavcov, z ktorých bolo 11 doteraz úplne neznámych. Osem z rôznych druhov potkanov malo hmotnosť viac než kilogram.

„Východná Indonézia je miesto prajúce evolúcii potkanov a krýs. Chceme upriamiť medzinárodnú pozornosť na ochranu tohto územia,“ povedal Ken Aplin z organizácie CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation). „Hlodavce tvoria takmer 40 % celosvetovej diverzity cicavcov a sú kľúčovým prvkom ekosystémov, dôležitým v procese kultivácie pôdy a šírenia semien rastlín. Zachovanie biodiverzity potkanov a krýs je rovnako dôležité ako ochrana vtákov či veľrýb.“

Metóda uhlíkového datovania ukázala, že najväčší žijúci potkan vyhynul pred 1000 až 2000 rokmi spolu s väčšinou ďalších timorských druhov hlodavcov objavených v jaskyni počas vykopávok. Len jeden z objavených druhov prežil v Timore až do dnešných dní. „Ľudia žijú na ostrove už viac ako 40 000 rokov a počas tohto obdobia krysy lovili. Napriek tomu však mnohé druhy vymizli len nedávno,“ povedal Alpin. „Myslíme si, že je to dôkaz udržateľného životného štýlu ľudí na ostrove pred 1500 rokmi. Ukazuje sa, že vyhynutie druhu nie je podmienené príchodom jeho lovcov. Spôsobilo ho podľa nás veľké ničenie lesa pre poľnohospodársku činnosť a to mohlo prísť až po príchode kovových nástrojov.“

Na každom ostrove Indonézie sa vyvinuli potkany osobitným spôsobom. Alpin objavil iných šesť nových druhov v jaskyniach na ostrove Flores. Niektoré z nich tam ešte do dnešných dní môžu žiť, zatiaľ ich však biológovia neobjavili. Timor má niekoľko vlastných cicavcov, väčšinu druhov tvoria krysy a netopiere. Väčšina Timoru je vyprahnutá, čo je následok ničenia pralesov.

„Hoci dnes je na Timore menej než 15 % pôvodnej plochy lesa, niektoré časti ostrova sú stále husto zalesnené,“ povedal Alpin. „Počas minulej výpravy som našiel čerstvé pozostatky druhu potkana, ktorý sme poznali len z vykopávok.“ Doteraz najväčší známy potkan mal hmotnosť 2 kilogramy a žil v dažďových pralesoch na Filipínach a v Novej Guinei.

Zdroj: eQuark